Vinculan los smartphones con factores detrás de baja natalidad global

Diversas investigaciones coinciden en que existe una relación entre el uso de teléfonos inteligentes y redes sociales con la caída global de la natalidad. De acuerdo con estos estudios, eluso de esta tecnología fomenta el aislamiento, reduce la interacción cara a cara y dificuklta que los jóvenes formen parejas estables.

Según cifras del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EU, la tasa de fertilidad ha venido disminuyendo desde 2007, cuando se registraban 69.3 nacimientos por cada 1,000 mujeres en edad reproductiva, a 53.1 en 2025. Además, este fenómeno se replica en otros países; México, por ejemplo, en 2024 registró 1 millón 672,227 nacimientos, un 8.16% menos que en 2023.

Un análisis de Financial Times y una investigación de la Universidad de Cincinnati revelaron que el declive global en embarazos adolescentes coincidió drásticamente con el lanzamiento del primer iPhone en 2007.

El estudio de los investigadores Nathan Hudson y Hernan Moscoso Boedo analizó 128 países y descubrió que los nacimientos disminuyeron primero y con mayor fuerza en las zonas que adoptaron la red móvil 4G con mayor rapidez.

Estos expertos, junto con análisis demográficos (como los del economista Jesús Fernández-Villaverde), concluyen que los jóvenes pasan menos tiempo socializando físicamente, lo que retrasa o impide la formación de familias, a pesar de que la mayoría todavía desea tener hijos.

Impacto en Latinoamérica

En Latinoamérica, según cifras del Observatorio Demográfico de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), adscrita a la ONU, señala que la región promedia 1.8 hijos por mujer, una cantidad por debajo del nivel de reemplazo necesario (2.1) para sostener a una población estable. En los años 50, cada mujer latinoamericana tenía 5.8 hijos en promedio, pero ha ido cayendo a 2.9 en 1995, 2.1 en 2014 y a 1.8 en la actualidad.

Por otra parte, Hernán Moscoso y Nathan Hudson, profesor de economía y doctorante de la Universidad de Cincinnati, respectivamente, centraron su estudio en la penetración de los smartphones en 128 países diferentes.

Entre las naciones que se analizaron a partir de datos del Banco Mundial se encontraban México, Chile, Costa Rica, Irán, Guatemala y Turquía, entre otras, y el descubrimiento fue que la tasa de fertilidad creció una vez que los teléfonos fueron parte de la cotidianidad.

Las investigaciones, publicadas en el Buró Nacional de Investigación Económica y en la Red de Investigación en Ciencias Sociales (SSRN, por sus siglas en inglés), destacan que si bien el objeto de estudio fue el smartphone, también existen otros elementos en torno a este fenómeno, como condiciones económicas, el uso de anticonceptivos, los costos de la vivienda o los cuidados infantiles, entre otros.

De acuerdo con el estudio publicado en esta oficina y citada por el New York Times, se utilizó como punto de partida el irregular lanzamiento del primer iPhone, en 2007, para aislar los efectos del dispositivo en la fertilidad, pues solo estuvo disponible en la red de AT&T hasta 2011.

Caitlin Myers, economista del Middlebury College, y Ezekiel Hooper, su alumno, hicieron un estudio comparado de las tasas de fertilidad en los estados de EU donde hubo disponibilidad del teléfono contra lugares en donde hubo poca o nula cobertura y encontraron que en esos años el iPhone pudo tener un efecto de entre el 33 y el 52% en el descenso de la fertilidad.

Para Myers, una hipótesis plausible es que los jóvenes comenzaron a socializar más por medio de los teléfonos que en persona y, por lo tanto, eran menos propensos a tener relaciones sexuales.

Asimismo, estos dispositivos también podrían haber facilitado el acceso a la pornografía, lo que les llevó a sustituirla por el sexo, o incluso podrían haberlos utilizado como una fuente de acceso a mejor información sobre anticoncepción e incluso sobre el aborto.

En este caso, el artículo fue revisado por partes como el economista del Wellesley College, Phillip B. Levine, quien señaló al Times que los datos ofrecían una visión real de un posible motor de cambio social importante, pero también advirtió que no se deben tomar los resultados de forma literal, sino que más bien “es un ejemplo del tipo de influencias sociales que han provocado el descenso en la tasa de natalidad”.

Un problema global con smartphones en común

En estados Unidos se usaron datos sobre la calidad en el acceso a internet y hallaron que las tasas de fertilidad entre los adolescentes cayeron más rápido en las zonas con mejor internet, algo que también sucedió en otras naciones como Inglaterra o Gales.

Hay que resaltar y aclarar que si bien los estudios son relevantes e interesantes en el estudio del fenómeno de las caídas de las tasas de natalidad, no pueden considerarse como concluyentes, debido a la variedad de factores que influyen.

La hipótesis podría ser correcta, pero “sigue siendo especulativa”, dijo al Times el economista del Baruch College, Theodor Joyce, quien se mostró escéptico de ambos estudios, pues los números han ido disminuyendo desde la década de los 90, cuando los smartphones ni siquiera existían.