Entre 1938 y 1950 no hubo Copa del Mundo de Futbol, pero sí hubo futbol, mucho futbol.

Primera Parte

Debido a la Segunda Guerra Mundial no se realizaron las ediciones de la copa mundial de futbol de 1942 y 1946, pero sí hubo futbol en todo el mundo en conflicto. Los países en guerra continuaron jugando y organizando torneos internos de futbol, claro en la medida en que la guerra lo permitía.

Todos los países  involucrados en la guerra organizaron torneos internos, pero estos torneos como en el caso de Alemania o Italia, estuvieron militarizados y como era de esperarse se utilizó como propaganda política, entretenimiento de las tropas y como una mensaje a la población de que todo estaba normal y que la guerra terminaría pronto.

La Copa del Mundo de 1942, no llegó a realizarse, pero sí se empezaron las discusiones para realizarla. Los candidatos lógicos eran del continente americano, recordemos la regla, un campeonato en América y otro en Europa. Las sedes propuesta eran Brasil, que ya se había propuesto también la de 1938, y se menciona que Argentina mostró interés. Y por Europa se postuló Alemania.

Nada llegó a oficializarse por el estallido de la guerra un año después de la última copa mundial, en 1939. Al finalizar la guerra, en 1946, el mundo estaba destruido y apenas había tiempo para pensar en organizar una Copa Mundial.

Inglaterra en guerra pero jugando al futbol

En los primeros dos años de la guerra, Inglaterra fue sometido a un intenso bombardeo por parte de Alemania entre 1940 y 1941 en la llamada “Batalla de Inglaterra”, por lo que las competencias profesionales oficiales se suspendieron y en su lugar se organizaron "ligas de guerra". Los jugadores a menudo estaban en el ejército y podían aparecer un día con un club y otro día con otro dependiendo de dónde estuvieran destinados. Algunos equipos prestaban futbolistas temporalmente. La pasión era tal que aún bajo las amenazas de bombardeos, miles de personas asistían a los partidos.

Aquí hay que hacer una aclaración importante para este y los demás artículos sobre la Copa Mundial. Reino Unido comprende Inglaterra, Gales, Escocia e irlanda del Norte, pero la FIFA los considera como cuatro países independientes y no uno solo, por eso en algún momento se hablará de la participación de cada uno de ellos por separado. Por ejemplo Gales, ha participado como país, en dos mundiales, Suecia 1958 y Qatar 2022.

La liga oficial, FA Cup, inglesa se suspendió al inicio de la guerra en septiembre de 1939, debido al alto riesgo que suponían las aglomeraciones, pero como ya se mencionó se permitieron torneos y rápidamente se creó un sistema de ligas regionales de emergencia llamado Wartime League (Liga de tiempos de guerra) o Futbol League War Cup, para levantar la moral de las tropas y la población.

Esto generó inicialmente el debate moral de que si era conveniente mantenerla mientras los soldados morían en los diferentes frentes de combate. No obstante prevaleció el criterio de que estas ligas daban aliento a una población cansada y golpeada por la guerra.

En este contexto Se jugaron campeonatos con estadios repletos y fanáticos entusiastas entre 1939 y 1946. Pero esto es solo una parte de la fotografía, ya que la otra parte es que durante el conflicto murieron alrededor de 80 futbolistas ingleses por la guerra, de un total de 700 que se alistaron en el ejército para combatir.

El futbol seguía pero en un ambiente de gran presión. Aun así, Inglaterra realizó 29 partidos internacionales, ninguno oficial, principalmente contra Gales y Escocia, que como dijimos son considerados como países independientes por la FIFA.

Alemania, entre la propaganda y la guerra

Un caso interesante es Alemania donde el futbol se convirtió en una herramienta de propaganda del Reich. Este es un caso muy particular ya que hasta las postrimerías del régimen, en el país el futbol se mantuvo activo, a través de su liga oficial, la Gauliga, creada en 1933 con el ascenso del Reich y controlada por la Oficina de Deportes del Reich (NSRL), que lo utilizó como una herramienta de propaganda. Parte de ello el régimen presentó su candidatura para realizar el Mndial de 1942, después del éxito de los juegos olímpicos Berlín 1936

Durante la guerra se mantuvo el futbol organizado, como parte de la propaganda mientras las condiciones lo permitieron. Incluso, hasta se organizaron partidos de futbol en los diferentes campos de concentración, en los que participaron no solo prisioneros de guerra sino también judíos o prisioneros políticos de todo tipo de los diferentes países de la Europa ocupada, en macabros contrastes asesinatos de miles de personas, mientras se jugaban partidos de futbol.

Aquí cabe otra aclaración importante, no solo futbol se practicaba en los campos de concentración sino también otros deportes como boxeo, baloncesto, este organizado por los pilotos y soldados estadounidenses, cricquet, volibol, tenis de mesa entre otros.

En este contexto hay algunos hechos interesantes del futbol alemán cuyos atletas también pasaron por momentos de gran tensión, como los juegos disputados contra la selección de Suiza. El primero fue el 20 de abril de 1941, día del cumpleaños de Adolf Hitler, y con el concluirían una jornada de celebración.

El resultado fue una derrota humillante vergonzosa para Alemania que esperaba una victoria fácil. Por si fuera poco, el 1 de febrero de 1942, se jugó un segundo partido, con el mismo resultado 2 para Suiza y uno para Alemania. El ministro de Propaganda del régimen Joseph Goebbels explotó en furia y amenazó a los jugadores germanos de que sí volvían a perder, les serían retirados todos sus privilegios y serían enviados a los diferentes frentes de guerra. El seleccionado volvió a perder como veremos adelante, y los soldados fueron enviados al frente oriental.

Ante estas derrotas Goebbels ordenó suspender la realización de cualquier encuentro si el resultado “fuera mínimamente impredecible”, es decir si hubiese la posibilidad de una derrota. Lo cierto es que con el avance de la guerra y una derrota más, la Selección Alemana selló su destino: no habría más selección alemana hasta el final de la guerra lo que sucedió después de otra humillante derrota.

Después de lograr la venganza contra Suiza, derrotándola 5-3 en Berna, el seleccionado alemán logró tres victorias consecutivas ante países satélites del Eje (Hungría, Bulgaria y Rumanía). Por lo que ante esta buena racha el régimen nazi decidió invitar a Berlín al seleccionado de Suecia. Los suecos se mantenían neutrales en la guerra, pero deportivamente poseían la mejor selección del Europa y uno de los mejores del planeta en ese momento. La propaganda nazi promocionó el partido de manera extraordinaria, calificándolo como una auténtica "Final del Mundo de 1942", buscando demostrar la superioridad aria ante el planeta.

La presión para los jugadores alemanes era enorme. El partido se disputó en el imponente Olympiastadion de Berlín ante una asistencia masiva de entre 90,000 y 98,000 espectadores entre los que se encontraban altos jerarcas militares, que llegaban a ver como Alemania derrotaría al mejor equipo del momento. Sobre ellos pendía la amenaza de Goebels, de retirar todos su beneficios. Fue un juego reñido que al final se decantó por los visitantes que ganaron 3-2. Fue el final de la selección alemana. La derrota significó un gran trauma, similar quizá a la que viviría Brasil en 1950.

Ese día el sub secretario de Asuntos Exteriores de la época, Martin Luther, resumió el estado de ánimo después de esa derrota, con una frase célebre en los informes oficiales: "100,000 personas han salido deprimidas del estadio; y dado que la victoria en este partido está más cerca del corazón de esta gente que la captura de cualquier ciudad en el Este, este tipo de eventos debe ser prohibido por el bien del estado de ánimo interno"

Hitler no estaba en el lugar ese día, odiaba el futbol desde que abandonó el Estadio, cuando Noruega en 1936, eliminó a Alemania. Ese fue al único partido al que asistió en sus 12 años en el poder, y salió antes de que terminara después que su equipo estuviera perdiendo 2-0, lo consideraba un deporte impredecible y difícil de controlar.

“El partido de la muerte”

El elenco de la película

De todo este período queda también un evento que quedó en el imaginario popular “el Partido de la muerte”, exaltado y distorsionado por la industria de cine de Hollywood con la película Evasión o Victoria. De hecho no hay un registro inmediato del evento, ni de la supuesta ejecución de los jugadores, como se menciona en le película, pese a que se supone que fue visto por más de 2, 000 personas y que ya habían tenido dos partidos previos contra dos equipos alemanes, ganados por los ucranianos en junio y agosto de 1942, en plena ocupación alemana de Ucrania, y ante el arrollador avance en las profundidades de la Unión Soviética. No obstante la leyenda de ese partido, que según Hollywood, terminó con el fusilamiento de los jugadores ucranianos, se fue tejiendo a lo largo de décadas, no en una nota deportiva de ese día.

Los jugadores ucranianos, la mayoría trabajadores de una panadería de Kiev organizaron un equipo, el FC Start, con integrantes de los dos mejores equipos ucranianos el Dynamo de Kiev y Lokomotiv de Kiev, rivales acérrimos en el futbol ucraniano, para Prticipar en una liga de verano que los ocupantes alemanes habían organizado con sus jugadores y jugadores de los países del eje.{

FC Start

El FC Start jugó un total de 7 partidos oficiales, enfrentándose a equipos de guarniciones militares afines a los ocupantes, ganándolos todos. Dos de estos encuentros fueron contra dos equipos alemanes, MGS Wal (un equipo compuesto por soldados de la guarnición militar alemana) 6-0 y el mencionado Flakelf, equipo de élite compuesto por pilotos y oficiales de la Lufwafe (fuerza aérea). El resultado fue 5-1.

Sin embargo los alemanes insistieron en jugar una revancha con su equipo Flakelf. El partido terminó 5-3 a favor de los ucranianos, lo que desató la furia de los ocupantes. Sin embargo el final no fue como lo desarrolló la película de Hollywood.

Efectivamente varios de los miembros del equipo ucraniano fueron asesinados en el transcurso de la guerra pero no fusilados inmediatamente después del partido, mientras, otros vivieron incluso el final de la Unión Soviética en los años 90´.  

La narrativa de este juego, a diferencia del registro de muchos eventos deportivos más, se fue tejiendo a lo largo de las décadas por la propaganda soviética. Los alemanes supuestamente prohibieron toda publicación sobre el evento, por temor a represalias de la jerarquía en Berlín, al final de cuentas ya se había una prohibición expresa de no tener encuentros sin autorización. Además acumulaban dos derrotas previas. Parte del equipo sobrevivió, pero sus voces fueron acalladas por el régimen soviético.

Suiza ya había derrotado sorpresivamente, a Alemania en la Copa Mundial de 1938

Con el fin de la guerra, los clubes de fútbol de origen alemán en las partes de Alemania que fueron asignadas a Polonia y la Unión Soviética desaparecieron. En Checoslovaquia , donde la minoría de origen alemán en los Sudetes se vio obligada a abandonar el país, los clubes sufrieron la misma suerte.

El futbol en Alemania terminó de la misma forma que el país. Colapsado, dividido y desarticulado para emerger posteriormente como dos países diferentes, Alemania Federal y la República Democrática de Alemania, pero como una superpotencia de futbol mundial.

Próxima entrega: Francia Ocupada, Italia fascista y el sueño truncado de una generación de futbolista brillantes.