El nacimiento de una gran pasión: el futbol

Hola amantes del futbol, a propósito de la fiebre del Mundial 2026, les presentamos estas series de escritos sobre las diferentes ediciones de la Copa del Mundo desde 1930, su historia, estadísticas, curiosidades, anécdotas y todo lo que pueda interesarles.

Pero antes de hablar de las copas del mundo o Mundial de Futbol, les ofrecemos una breve historia de este deporte que apasiona a todo el planeta. Hay que aclarar que hay algunas variantes del deporte con pelota que no necesariamente son el antecedente del futbol moderno sino que pueden ser también antecedentes de otros deportes. Pero disfrutemos del deporte como debe ser, con pasión pero sin fanatismo.

El punto de partida del fútbol moderno se ubica en 1863, cuando se fundó la Federación inglesa de Fútbol, aunque la historia del juego de pelota se remonta a muchos años, o siglos, antes. Claro, no como lo conocemos hoy, pero sí bastante parecido.

Algunos antecedentes antiguos

Visto así, hay muchos parecidos con juegos de la antigüedad citada por varias fuentes. Hay datos que indican que alrededor del siglo III y II Antes de Cristo, existía en China un juego China (siglo III a.C.) conocido como Cuju, o tsu o luju, en el que se pateaba una pelota hacia una red, el cual es considerado por la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA) como uno d ellos antecedentes más antiguos del futbol moderno.

Unos cinco o seis siglos después del juego mencionado anteriormente, existió una variante japonesa llamada kemari, la cual tenía un carácter más ceremonial, siendo el objetivo del juego mantener una pelota en el aire pasándosela entre los jugadores. Los jugadores debían mantener la pelota en el aire sin que esta cayera al suelo.

En el imperio romano se practicó un juego de peloga muy físico parecido al rugby (este dato es interesante e importante para la historia del futbol moderno propiamente dicho).

Este juego era disputado por dos equipo en un terreno rectangular y dividido por la mitad por una línea, similar a los campos actuales, aunque bastante rústico.

Los jugadores de cada equipo podían pasarse un pequeño balón entre estos, y el objetivo era enviarlo al campo contrario. Esta variante fue muy popular entre los años 1900 y 800, y a pesar de haber sido introducida en las islas británicas su ascendencia hacia el fútbol actual es considerada dudosa.

En la Europa medieval Europa medieval, específicamente en Inglaterra se practicaba el llamado “mob football”, es decir football de masas, y era jugado por pueblos enteros, en el que no existían reglas o eran mínimas, lo que los convertía en un juego exremadamente violento.

Así en diferentes culturas y pueblos se practicaban juegos de pelota similares al futbol, aunque con muchas variantes.

Con la llegada de los europeos al continente americano se empezaron a conocer deportes provenientes del Nuevo Mundo. Uno de ellos es el pok ta pok o pitz, según la región, denominado el juego de pelota mesoamericano, el cual se practicaba desde el año 1400 AC, y tenía una connotación bélica y ritual.

Sin embargo no era un juego que se practicara con los pies sino con las cadera, antebrazo y los hombros, con la finalidad de mantener la pelota en el aire y cuyo objetivo era hacer pasar la pelota (de caucho) por un hueco de piedra. Era una acción sumamente difícil, por lo cual la anotación ponía fin al encuentro. No obstante es dudoso pensar en el ukn como antecedente inmediato del futbol moderno, pero sirve para ilustrar la importancia de los juegos de pelota en el nuevo continente.

Por ejemplo se han encontrado más de 1500 canchas en Mesoamérica. Las más famosas están en Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá, Yucatán, México (la más grande), Copán, Honduras, Palenque, Chiapas, México, Monte Albán, México. Las similitudes con el fútbol son más sociales que deportivas, se jugaban por equipos, se jugaba con pelota, en un campo delimitado y tenía gran importancia social.

En muchos países y regiones también se practicaban juegos de pelotas de diferentes tipos y características.

El nacimiento del futbol moderno, rugby o futbol

Así llegamos al siglo XIX, cuando se origina el futbol tal y como lo conocemos en la actualidad. En los siglos XVIII y XIX, se practicaba el futbol con diferentes tipos de reglas y variantes. se jugaba con pelota, participaban dos bandos, el objetivo era llevar la pelota al campo contrario.

Pero pese a ello habían reglas diferentes. Por ejemplo algunas escuelas permitían correr con la pelota en las manos, patearla, empujar y derribar al rival. Otras escuelas permitían solo patear. Si alguien sospecha que eso tiene mucho parecido al rugby pues… está en lo cierto. El rugby y el futbol comparte un origen similar.

Inicialmente la práctica del deporte tenía un problema y serio: cuando dos escuelas se enfrentaban, cada una tenía reglas diferentes.

Es así que las universidades de Oxford y Cambridge jugaron un papel importante porque reunían estudiantes de muchas escuelas, que reunían las primera ligas fuertes de futbol, de forma que para poder jugar entre ellos, en 1848 se redactaron las llamadas Reglas de Cambridge.

Estas reglas establecieron cosas clave como prohibir correr con la pelota en la mano prohibir el “hacking” (patear las piernas del rival), favorecer el juego con los pies, reglas que influyeron decisivamente en lo que después sería el fútbol moderno y marcaría la ruptura con el rugby.

Pero fue en 1863 que las cosas cambiaron para siempre con la creación de la The Football Association (FA) que definió las reglas de lo que sería el futbol: se discutió eliminar el uso de las manos, fundaron el fútbol moderno (association football). Otro grupo era partidario del juego físico y querían mantener correr con la pelota, manteniendo las reglas de lo que sería el rugby.

Aquí hay que destacar que el rugby y el futbol nacieron como un solo juego. El tiempo y las condiciones hicieron que ambos deportes se separaran. En 1871 se creó la Rugby Football Union.

En resumen antes de 1863 existía un solo gran conjunto de juegos llamados football, de allí surgieron dos ramas principales, el Fútbol (association football), solo pies y el Rugby football manos y contacto físico. Ambos se desarrollaron en las universidades de Oxford y Cambridge, y luego se formalizaron en asociaciones deportivas.

Por qué soccer

Es curioso que en Estados Unidos para diferenciar al futbol del llamado futbol americano, se le llama “soccer”. Pero este término en realidad no es estadounidense como muchos han creido, sino que es de origen inglés y está estrechamente ligado al nacimiento del futbol.

Surgió a finales del siglo XIX como una abreviación de "Association Football". Estudiantes universitarios ingleses (especialmente de Oxford) acortaron "Association" a "assoc", añadiendo el sufijo "-er" para crear la jerga "soccer", con el fin de distinguirlo del "rugby football", que llamaban "rugger" (Wikipedia).

Aunque hoy se asocia con Estados Unidos, los británicos usaron el término "soccer" regularmente durante gran parte del siglo XX para diferenciar el fútbol de asociación, del rugby o fútbol americano, popularizándose el término en EE. UU. para evitar confusiones con su propia variante de fútbol (Wikipedia).

Siguiente entrega: futbol y clases sociales y el futbol en el nuevo siglo